Arizona et Utah : Etape 7

J'avais pris hier soir la précaution de régler le réveil à 5h30 du matin, histoire d'admirer le lever de soleil et de faire quelques photos.

La tête encore un peu dans la brume, je sors de la chambre et me dirige vers les buttes.

Je ne suis pas le seul à avoir eut cette idée et beaucoup de "chasseurs de lever de soleil" sont déjà installés.

L'horizon se fait plus clair, et le bleu de la nuit s'éclaircit lentement avant de passer à l'orange.

Certaines personnes ont pris la peine de réserver le tour de Monument Valley option "lever de soleil" avec un accompagnateur Navajo. Il est 6 heures du matin, ils se mettent en route.

Pour ma part, j'attaque le sentier de randonnée.

Décidé à ne pas trop m'éloigner, je me rends rapidement compte que mes jambes n'obéissent pas à ma tête. J'ai une furieuse envie d'avancer, d'explorer. Alors je marche, ponctuant ma découverte d'arrêts photos. Je suis seul sur le chemin.

Si vous passez à Monument Valley, n'hésitez surtout pas à randonner sur ce chemin. Il vous amènera au pied des buttes, parmi la faune et la flore locale. Pour la petite histoire, j'y suis allé d'un pas confiant car notre guide Navajo de la veille m'a rassuré en me disant que les serpents à sonnettes n'étaient pas encore sortis de leur hibernation. Si à l'aller le chemin descend, le retour est plus laborieux car il faut tout remonter. Il convient donc d'éviter de l'arpenter dans l'après-midi et de penser à emporter de l'eau.

Je n'ai pas vu le temps passer, j'avais donné rendez-vous à Elo, JC et Lili à 8h00, il est 8h45 ! Me connaissant, Elodie n'était pas trop inquiète.

Le petit déjeuner avalé et les chambres rendues, nous quittons Monument Valley par le Nord, en direction de Moab, conscients d'avoir vécu un très beau moment. L'apothéose du voyage pour JC et Liliane.

Notre programme était conçu de façon à ce que nous arrivions à Monument Valley par le Sud et en repartions par le Nord. Si vous le pouvez, l'inverse est à privilégier, car arrivant par le Nord, vous ferez face à une des vues des plus célèbre de l'Ouest Américain. Du coup, dans notre cas, tournant le dos à la vue, nous sommes contraints de nous arrêter sur le bas coté pour l'admirer.

Il n'y a que 2h30 de route entre Monument Valley et Moab. Et comme depuis le début du voyage, la route 191 ne nous déçoit pas !

Nous arrivons au coeur de Moab en début d'après-midi, l'estomac criant famine. Le gérant d'une station service nous conseille le restaurant situé face à son établissement, qui sert une viande délicieuse. Nous décidons de lui faire confiance.

Bien nous en a pris.

"Susie's Branding Iron Restaurant" est très bien tenu. On y mange des grillades excellentes, des steaks énormes dans une déco très sympa. Pour les amateurs, l'arrière salle est un vrai musée dédié à John Wayne, dont la patronne est une vraie fan. Quelle bonne adresse !

Le ventre plein, nous prenons la direction de notre hôtel.

Il y a de quoi dormir à Moab et il y en a pour tous les prix et tous les styles. J'avais déjà passé quelques jours ici en camping il y a six ans, et j'ai l'impression que la ville s'est encore étendue et que les complexes hôteliers ont poussé comme des champignons. Mais malgré cela, la ville reste très très agréable et vivante !

Nous avons choisi de passer deux nuits en dehors de la ville, au Red Cliffs Lodge. Cet établissement magnifique est situé à 45 minutes de route de Moab, en contrebas de la magnifique route 128, au bord du fleuve Colorado ! Une fois de plus, nous en prenons plein la vue. La situation géographique est exceptionnelle.

Il est maintenant un peu tard pour nous rendre à Canyonland National Park et Arches National Parks, les parcs nationaux situés de part et d'autre de Moab. Alors nous décidons de retourner en centre ville et de faire un peu les boutiques. Il y a de quoi faire.

Souhaitant passer du temps au chalet, nous décidons de ne pas manger au restaurant mais de nous faire un bon apéro et une pizza.

Le coffre rempli de souvenirs, de nourriture et d'une bouteille de bourbon "Buffalo Trace" nous regagnons le chalet.

La journée s'achève tranquillement, il est temps de nous reposer, bercés par le son du fleuve Colorado, à quelques mètres de nous.

Arizona et Utah : Etape 6

Après une bonne nuit de sommeil au Holiday Inn Express de Chinle, tout proche de l'entrée du Canyon de Chelly, nous sommes prêts au départ. Direction Monument Valley. 

Grand amateur des westerns de John Ford, cette étape est la plus excitante pour mon oncle JC. Il rêve de visiter ce lieu depuis sa plus tendre adolescence.

Le Canyon de Chelly et Monument Valley ne sont pas très éloignés et c'est avec bonheur que nous retrouvons notre belle route 191.

Arrêtés à une station service afin de faire le plein et prendre un café, nous entamons la conversation avec un groupe de français suivant peu ou prou le même tracé que nous, en Harley Davidson. Ceux et celles qui n'ont pas leur permis moto suivent le cortège en Ford Mustang décapotable. Inutile de préciser que ce petit groupe est aux anges, et qu'il prend à peine conscience qu'il est en train de réaliser son rêve.

La pause terminée nous reprenons notre route, qui fend le désert en de belles lignes rectilignes. Nous voici à proximité de Monument Valley, à cheval sur la frontière entre Arizona et Utah.

Bienvenue en Utah

Il est encore un peu tôt pour prendre possession de nos chambres d'hôtel, alors nous nous arrêtons à Goulding pour déjeuner.
L'endroit est magnifiquement situé, au pied d'une falaise rouge orangée. Le nom du site vient de Harry Goulding,  premier homme blanc à avoir habité les lieux et ouvert un comptoir d'échanges avec les indiens.
De nos jours, on peut y dormir, y manger, faire du shopping (la boutique souvenirs est très bien achalandée et moins chère que celle de Monument Valley).
Pour la petite histoire c'est Harry Goulding qui a incité John Ford a tourner ses westerns à Monument Valley après avoir fait tout le chemin jusqu'à Hollywood pour lui en vanter la beauté. Le réalisateur lui a fait confiance et il ne s'est pas trompé. Il s'est d'ailleurs pris d'affection pour le site et pour son peuple, les navajos, qu'il faisait régulièrement tourner dans ses westerns.

Voici une des vue qu'offre le site de Goulding

L'après-midi est maintenant bien avancée, il est temps de quitter Goudling et de prendre nos quartiers.

Lors des préparatifs de ce voyage, en automne dernier, mon oncle avait été clair, pour Monument Valley, ne regarde pas à la dépense. Le choix de l'hôtel s'est donc imposé comme une évidence et nous avons réservé deux chambres au "The View Hotel".
Quand on connait le site de Monument Valley, le nom de l'hôtel parle de lui-même. Et pour cause, cet établissement, certifié écologique, jouit de la plus belle vue que l'on puisse avoir sur Monument Valley.

Entrée de Monument Valley

Bien entendu, toutes les vues ne se valent pas, et c'est sans hésitation que nous avions réservé les chambres situées au dernier étage (balcon non obstrué par celui du dessus et donc impeccable pour admirer le ciel étoilé) et les plus excentrées par rapport au hall d'entrée, car elles offrent le meilleur angle de vue.

Le temps de se garer, de faire le "chek-in" à l'accueil, magnifiquement décoré, et nous arrivons dans nos chambres après avoir grimpé les 3 étages dans un ascenseur panoramique. Inutile de vous décrire la tête ébahie de Lili et JC une fois sur le balcon de leur chambre d'hôtel. Sincèrement, la nuit est chère, mais la dépense en vaut la peine. La vue est simplement inouïe.

Vue depuis nos chambres d'hôtel...qui dit mieux ?

Visiter Monument Valley se fait de plusieurs manières : Pour les randonneurs, il existe un seul et unique chemin de randonnée, niveau intermédiaire, bien balisé et agréable.
On peut également visiter le site à cheval, en prenant soin de réserver en avance.
Le mode le plus emprunté est bien évidemment la voiture. Là encore, deux possibilités : Faire le parcours avec son propre véhicule en veillant bien à rester sur la piste balisée. Ou alors faire confiance à un navajo, qui moyennant monnaie (ne pas hésiter à négocier) vous emmène dans son 4x4 pour vous faire découvrir les sites les plus reculés, interdits d'accès sans être accompagné d'un autochtone. Nous choisissons la dernière solution.

Pour avoir déjà fait le parcours il y a 6 ans, je sais que le chemin est très chaotique, bien trop dangereux pour une femme enceinte de 6 mois. Malgré notre très sympathique guide qui nous propose d'accoucher Elodie si jamais le bébé veut sortir en plein milieu de la piste et se propose de devenir son oncle navajo, Elodie nous attendra à la chambre d'hôtel.

Voilà notre carrosse pour l'après-midi.

Nous ne sommes que trois dans le véhicule.
Pour arriver aux endroits les plus reculés du site il faut passer par la piste ouverte au public. J'espère que les personnes qui empruntent ce sentier avec leur voiture de location ont pris une bonne assurance ! Après quelques minutes, nous bifurquons à droite, le parcours en territoire réservé commence. Quel plaisir ! Quel calme, il n'y a que nous : Lili, JC, notre guide qui ne tarit pas d'explications et moi. Et nous passons deux heures comme cela, à admirer les sites sacrés des indiens navajos, les panoramas exceptionnels qui s'enchainent et les chevaux qui paissent en liberté. Quelle claque !

Après deux heures de piste, il est l'heure de renter à l'hôtel. JC pense déjà au Voltarène qu'il va avaler pour anticiper les douleurs dorsales qu'il ne manquera pas d'avoir, quant à moi je suis content de retrouver Elodie, qui ne s'est pas ennuyée une seconde. 

Comme il nous reste un fond du whisky que nous avions acheté à Eagar nous prenons l'apéro sur le balcon et comme le hasard fait très bien les choses, ce soir la lune est pleine, et elle se lève là, juste devant nous, en un spectacle magique, et émouvant. Quelle chance. Bon du coup le ciel étoilé c'est mort, car avec une pleine lune la luminosité est bien trop forte pour apercevoir la voie lactée.

Ce soir, la lune est pleine sur Monument Valley, quel spectacle !

Nous sommes parmi les derniers à dîner au restaurant de l'hôtel, mais sûrement pas les derniers à profiter de la luminosité lunaire sur Monument Valley. La nuit s'annonce douce.