Jeudi 13 décembre : De Nashville à Lynchburg

Difficile de dissocier le Jack Daniel's de Lemmy et son groupe Motörhead

Je m'étais promis de ne pas boire une goutte de Jack Daniel's avant d'en avoir visité le lieu de production...j'ai craqué la veille ! bravo !

Mais bon, après m'être forcé à terminer un misérable Crown Royal au sirop d'érable, il a bien fallu que je me rabatte sur quelque chose de bon...donc le Jack Daniel's "Gentleman Jack".

Ce qui fait que ce matin au réveil, je ne respire pas la fraîcheur, et l'idée de visiter l'usine de Jack après en avoir "un peu trop" abusé la veille, ne m'enchante pas plus que cela...Forcément le "un peu trop" fait bien marrer Elodie qui a vu ma tronche au réveil...et a eut la délicatesse de ne pas prendre de photo compromettante. Merci ma chérie.

Bref, sur les coups de 8h30 nous montons dans la Chevrolet Impala, notre carosse pour ces quatres jours, pour nous rendre une ultime fois entre la 2ème et Broadway acheter quelques souvenirs. 

Puis direction Lynchburg, à environ 1h30 de voiture, en pleine campagne. 

La route s'avère très agréable (vu mon peps du jour, c'est Christophe qui tiens le volant, heureusement qu'il resiste mieux au bourbon que moi sinon on restait une nuit de plus ici), parsemée de villas immenses, de haras, et jalonnée d'églises ! Il y en a partout ! On comprend mieux pourquoi Nashville est surnommée le "Vatican Protestant" ! Il y aurait environ 1000 lieux de cultes dans les parages !

Après avoir franchi la mignonne petite ville de Franklin (nous n'y avons croisé aucune tortue), c'est en début d'après-midi que l'on se gare sur le parking du Jack Daniel's Visitor Center.

Le musée ferme à 16h30 et après renseignements, il s'avère qu'on a peu de temps pour reprendre des forces avant de revenir effectuer la visite. 

Nos pas nous mènent sur la place de Lynchburg, charmante petite bourgade de 360 habitants. Nous décidons de tenter le coup au Barrel House BBQ...
Si vous passez dans le coin, ne manquez pas un arrêt dans cet endroit unique, vous êtes sûr d'y manger local, correctement, beaucoup, et pour par cher !

     

Vous pourrez même y laisser une trace de votre passage en signant les plaques qui tapissent le plafond du restaurant ! Saejoon a pu inaugurer la plaque Corée du Sud, étant la première représentante de son pays à avoir franchi les portes de ce sympathique boui-boui.

Les estomacs sont remplis, les soifs apaisées, les vidanges effectuées, c'est parti, on peut se lancer à l'assaut de l'usine de production. Et bonne surprise : la visite est gratuite ! Quelques minutes plus tard, mauvaise surprise : il n'y a pas de dégustation ! Ce n'est pas que ca m'arrange, mais un peu quand même...De fait, l'usine de production de JD est installée dans un "dry county", c'est à dire un conté où la vente d'alcool est interdite. Impossible donc de trouver un commerce ou un restaurant qui vous vendra de l'alcool.

La visite se passe bien, le guide met des touches d'humour là où il en faut, c'est sympathique d'apprendre les secrets de fabrication de cet elixir. En fin de visite, si vous en avez les moyens, vous pouvez acheter un tonneau de Jack Daniel's pour la somme riquiqui de 9500 euros ! C'est cher, certes, mais c'est le prix à payer pour avoir votre plaque personnalisée gravée dans une des pièces du domaine, et pouvoir un peu vous la péter auprès des copains ! Bon comme on voyage en avion, on a juste acheté la bouteille...inutile de rire !

Après une visite plaisante, qu'a-t-on envie de faire ? Ramener des souvenirs évidemment ! Pour ce faire, on se dirige gentiment vers le magasin de souvenirs situé sur la place du village.

Des objets, en veux tu en voilà, du plus pratique au plus loufoque, tous à l'effigie de Jack Daniel's évidemment ! Il y en a pour tous les goûts ! Les barrils ayant accueilli le breuvage sont détournés pour en faire des bars, des chaises de bar, des ranges bouteilles (on sent la thématique la quand même !) pour des prix vraiment attractifs. Exemple : un bar constitué de 3 demi barrils, habillés à l'arrière de cuir, avec rangements, tiroirs...pour 1500 euros. Qui dit mieux ? bon comme on voyage en avion, on a juste acheté les verres et les serviettes de bar...arrêtez de vous moquer c'est vexant !

17h00, le magasin ferme, d'ailleurs toute la place marchande ferme...en quelques minutes, il n'y a plus que nous quatre sur le parvis de la mairie...bon ben, on va chercher un endroit pour dormir. 

Après une première tentative non conclutante dans le "bed and breakfast" du coin, nous atterrissons dans le motel du village. Propre, pas trop cher, nous prenons là nos quartiers pour la nuit, non sans une certaine inquiétude car les ouvriers qui logent dans les chambres d'a côté ont l'air bien disposés à faire la fête...

Etant donné qu'il n'y a rien d'ouvert dans les parages, nous prenons la voiture pour rejoindre le bled voisin, Tullahoma, à 15 kilomètres, dans un autre conté. Heureusement Saejoon et Christophe ont dégoté une adresse terrible, Emil's restaurant, considéré selon quelques critiques lues par ci par là comme le meilleur restaurant du Tennessee ! Et bien c'est un régal, ca fait plaisir de manger autre chose que du porc grillé et du poulet pané ! Le restaurant est tenu par un français installé aux Etats-Unis depuis 1983. Chapeau ! Beau travail ! Après quelques échanges avec notre hôte nous regagnons le motel, refaisons le monde autour d'une dernière bière achetée dans le conté voisin qui a l'avantage de ne pas être "dry" puis hop : au dodo ! Demain nous emprunterons une partie de la "piste de Natchez" avant de mettre le cap sur Memphis.

Mercredi 12 décembre : Nashville

Une chanson country histoire de se mettre dans l'ambiance

Allez hop, une bonne nuit de sommeil, un petit déjeuner avalé goulument et nous partons à la découverte de Nashville, en commencant par...le Parthénon ! 

Non non, nous n'avons pas effectué un Nashville-Athènes dans la nuit !

Il se trouve que la capitale de la Country s'est dotée en 1897, lors de l'exposition du Centenaire du Tennessee, d'une reproduction du Parthénon situé dans la capitale hellénique.

A l'intérieur se dresse une statue d'Athéna d'une taille incroyable !

Nous sommes bien loins de l'ambiance far-west que l'on se fait de la ville, mais cet édifice mérite le détour.

Bon c'est bien sympathique de se faire voir chez les grecs, mais le coeur de Nashville nous attend. En voiture et en avant pour le centre ville.

Après un détour par Music Row, où sont regroupé une quantité incroyable de maisons de productions (dont le studio B de RCA) nous entamons la descente de Broadway : bars, boutiques, enseignes plus originales les unes que les autres, l'endroit est super agréable. La seconde avenue n'est pas en reste et regorge elle aussi d'échoppes, notamment le magasin French's Boots and Shoes où vous pouvez dégotter une paire de santiags made in USA pour 150 euros. Pourquoi se priver ?

     

       

Faire les boutiques ouvre l'appétit, c'est donc tout naturellement que nous nous mettons en quête du Arnold's country kitchen (hommage à Happy Days ?), afin d'y déguster une cuisine du terroir dans une ambiance familiale. 

Ici pas de chichis, chacun prend son plateau, ses couverts, et après avoir pris connaissance des plats du jour, annonce la couleur au cuisteau. Poisson-chat, côtes de porc panées, demi-poulet, purée maison, haricots...le tout accompagné d'un verre de thé glacé ou de citronnade et de pains de maïs. C'est parfaitement bon, pas cher, on comprend pourquoi les habitués se pressent içi tous les jours. Chaudement recommandé (surtout les blacks eyed peas, un régal !).

Bien mangé, bien bu, la peau du ventre bien tendu, nous prenons la direction du Music Country Hall of Hame, temple dédié à la musique...Country (vous suivez c'est bien) et plus particulièrement les hommes et les femmes qui ont contribué à la renommée du genre. Ne venez pas à Nashville sans visiter cette institution. D'ailleurs, ne venez pas à Nashville si vous n'aimez pas la Country et tout le folklore qui l'entoure, ce serait une perte de temps.

L'après-midi est bien entamée, nous poussons jusqu'au musée de l'Etat du Tennessee ou se déroule une expostion gratuite dédiée à Elvis Presley, un avant goût de ce qui nous attend à Memphis...

17h00, il est temps de retourner à l'hôtel pour y laisser la voiture. Ce soir au programme, concerts dans des honky-tonks bars (bar avec musique live. Voir le film Honkytonk Man de et avec Clint Eastwood), il vaut donc mieux prendre la navette gratuite de l'hôtel c'est plus prudent.

"Celui qui ne connaît pas lower Broadway ne connaît pas Nashville" : c'est à quelques mots près ce que l'on peut lire sur un mur de la ville...Et c'est une vérité qui se démontre ! La nuit est tombée rapidement et les enseignes lumineuses se mettent à scintiller crânement, un groupe différent joue dans chaque bar, Nashville a bien mérité son surnom de "Nash Vegas".

Mesdames, si comme Elodie et Saejoon, la perspective d'aller boire un verre au Hooters ou au Coyote Ugly (film "coyote girl") avec votre mari ne vous tente que moyennement, amenez le au Tootsie et/ou au Honky-Tonk Central, les serveuses y sont moins...comment dire...enfin vous avez compris. Musique de qualité (country bien sûr), bières (lights) bourbons (moins lights) le tout dans une ambiance sympa, il n'en faut pas plus pour passer une excellente soirée !

23h00 : heure de la dernière navette pour rentrer à l'hôtel. 

Demain au programme : Direction Lynchburg pour la visite de la production Jack Daniel's. Alors si vous aussi vous prévoyez de faire cette visite, ne faîtes pas comme moi, n'en abusez pas la veille !

Mardi 11 décembre : De New York à Nashville

Un voyage au pays de la musique ca se mérite ! 

Voilà ce que l'on se dit lorsque notre avion prévu décoller à 10h30 est repoussé d'heure en heure pour finalement être annulé. Merci Delta Airlines. Sur 4 jours et demi de vacances, ca fait le demi qui saute !

Mais il en faut plus pour nous démotiver...alors on prend notre mal en patience et en attendant le prochain vol, nous profitons du voucher que la compagnie nous a gentiment offert en guise d'excuse en le dépensant savamment au bar du terminal !

Pour l'occasion, nous partons avec un couple d'amis, Christophe et Saejoon avec qui nous avons tissé des liens depuis quelques semaines maintenant. Bons vivants, organisés, amusants, des compagnons de voyages idéaux !

Vers 17h00, enfin, nous décollons...

et après un vol de presque 3 heures, c'est en fin d'après-midi que nous arrivons finalement dans le Tennessee.

Quelques formalités de bagages, de locations de voitures et nous voici arrivés, quelques kilomètres plus tard, à l'hôtel Holiday Inn dans lequel nous passerons deux nuits. Notre chambre donne sur le Parthénon de Nashville, tout éclairé de rouge et vert. Incroyable, un morceau de Grèce antique au milieu de la capitale de la Country ! Nous mettons l'édifice au catalogue des choses à faire demain matin !

Car en attendant, le pantagruélique coca-cookies servi dans l'avion est déjà bien digéré, et il commence à faire faim ! Allez hop, direction le Patterson, endroit éminemment réputé dans le coin, spécialiste des cocktails et snacks classieux et en plus situé à quelques enjambées de notre hôtel, ce qui peut s'avérer pratique en cas d'abus de mojitos !

Si si c'est bien là, ne cherchez plus et entrez

Si vous cherchez le Patterson, bonne chance ! Le GPS embarqué du Samsung de Saejoon nous indique pourtant le bon emplacement...mais le nom figurant sur la porte n'est pas du tout celui qu'on cherche...tiens donc. Les résidents de Nashville voudraient-ils garder cet endroit secret, rien que pour eux ? Même leur site internet est secret...

Finalement, devant nos têtes de surpris, tel des poules ayant déterré un couteau, un couple s'arrête et nous confirme que nous sommes au bon endroit...ouf, il n'y a plus qu'à rentrer...et à attendre ! car au Patterson, pas de réservation, et on a beau être mardi soir, il y a foule ! Décidément cette journée met notre patience à l'épreuve...mais cela vaut le coup d'attendre, l'ambiance est feutrée, boisée, les cocktails originaux, bien que servi au doseur (quelle faute de goût) et les snacks plus qu'honorables. Nous ne sommes pas du tout dans l'ambiance western/country, mais l'adresse mérite qu'on s'y attarde...

Allez, ce n'est pas le tout, demain est un autre jour, il est temps d'aller se glisser dans nos lits...king size bien sûr !