Road-Trip : 3 août : Flint Hills et prairies d'herbes hautes

Pas vraiment pressés ce matin, nous lambinons un peu à l'hôtel et entamons la causette avec une femme de ménage à l'histoire incroyable. 

Hollandaise, la cinquantaine, mariée à un américain, elle n'a jamais demandé sa naturalisation. Au regard des critères américains, elle rentre donc dans la catégorie "Alien". Admirez la subtilité. Du grand art !

Elle tient farouchement à ses racines et à sa culture, "ses moulins" et "ses tulipes" pour la citer. Elle ne comprend d'ailleurs pas pourquoi aux États-Unis, tout est traduit en espagnol et pas en hollandais alors que ce peuple a grandement contribué à la création de ce pays. Je lui rétorque que rien n'est non plus traduit en français, sauf dans les distributeurs automatiques d'argent. Forcément.

Son père, de confession juive a épousé une femme indonésienne de confession musulmane. Afin d'éviter des drames familiaux, ils se sont tous deux convertis au catholicisme. Étonnant, pas à la portée de tout le monde certainement, mais sage. Avant d'être femme de ménage, elle a exercé la profession de convoyeuses de prisonniers, et a sillonné bien des routes. Elle se demande d'ailleurs ce qu'on va foutre dans le sud du Kansas ! Elle aime son pays d'accueil mais en veut aux anglais d'avoir piqué New Amsterdam aux hollandais pour en faire New York. Rancune tenace dis donc.

Nous prenons congés de cette sympathique batave pour trouver le point de départ de la route 177.

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Peu fréquentée, cette route coupe en deux les prairies d'herbes hautes des Flint Hills.
Un peu déçu par le paysage sur les premiers kilomètres, il faut en fait attendre l'arrivée à la Tallgrass Prairie National Preserve pour trouver ce que l'on est venu admirer : des collines d'herbes vertes à perte de vue, sur lesquelles danse l'ombre des nuages.

Tallgrass Prairie National Preserve

Afin d'assouvir une envie pressente de nous dégourdir les jambes, nous chaussons nos pompes de randonnées et entamons une petit boucle d'une heure de marche à travers les collines vertes et silencieuses. Une petite brise chante à nos oreilles, accompagnée du chant des oiseaux.

Ça fait du bien d'être loin de tout. On imagine aisément la surprise, l'angoisse et l'émotion des premiers colons arrivant devant un tel spectacle. Difficile de ne pas penser à la famille Ingalls. Pour l'occasion Élodie a revêtu sa robe à fleurs et s'est mise à dévaler la colline en se vautrant lamentablement sur la fin du parcours. Elle n'en rate pas une...

L'après-midi est déjà bien avancée, il va falloir faire le plein d'énergie.
Nous parvenons à trouver un bouiboui ouvert, dans la ville quasi fantôme de Strong City. Une fois n'est pas coutume, nous ne sommes pas déçus. La nourriture est bonne et tient bien au corps.

Encore quelques kilomètres et nous voici à Coffeyville qui a vu tomber en 1892 le fameux gang des frères Dalton. 
Une fois bien installés dans la chambre du Best Western, il est l'heure de faire un tour dans le centre ville, qui s'avère calme, même abandonné. Hormis l'excellent restaurant "Tavern on the Plaza", où nous prenons nos quartiers pour la soirée, et deux salles de musculations, tout est fermé. Et nous sommes samedi soir !

Restaurant "Tavern on the Plaza" dans un bâtiment d'époque.

Intrigués, avant de retourner à l'hôtel, nous effectuons un petit tour en voiture histoire de voir où sont passés les habitants de la ville. Après quelques virages, on comprends mieux. Une grande zone commerciale s'est construite en périphérie de la ville offrant de quoi se divertir et se restaurer. Tout le monde semble y être, laissant le centre-ville, pourtant assez mignon avec ses maisons des années 1800, à son triste sort. Un beau gâchis.

Demain, nous quittons le Kansas pour l'Oklahoma.